Где-то на полпути между восточным побережьем Африки и островом Мадагаскар лежит тропический остров Анжуан — вулканический рай, рожденный во время древних извержений около 4 миллионов лет назад.

Из-за своей бурной истории, весь остров, теоретически, должен состоять исключительно из вулканического базальта — темного камня, образующегося из лавы.

Должен. Но не состоит.

Кварцит — это измененная форма песчаника, он не может выбрасываться вулканами.

Это противоречит тектонике плит. Кварцит не может существовать на вулканических островах,

— удивляется геохимик Корнелия Класс из Колумбийского университета.

В прошлом году Класс и ее коллеги отправились на удаленный остров, автономного члена Союза Коморских островов, чтобы найти больше образцов камня "который не должен существовать”.

Не сказать, что это было трудно. На поиски ушли считанные минуты. Булыжники кварцита были повсюду, резко контрастируя с серо-черными базальтовыми глыбами.

Путешествуя и исследуя остров, команда шла по "следу из хлебных крошек” кварцита. Этот путь в итоге привел их в горному хребту, где они обнаружили куски кварцита внутри гигантских базальтовых глыб.

Местные жители, посмеиваясь над этой "охотой за сокровищами”, рассказали, что нашли этим камням банальное применение:

Мы их постоянно находим, когда сажаем маниоку, — рассказывает Али Саинду. — Люди используют их для затачивания ножей.

Лишь услышав, что кварциты валяются по всему острову вплоть до верхушек крутых гор Анжуана, ученые поняли, что недооценили масштаб. И вот след кварцита привел их на участок острова, где кварцита было так много, что сама почва была почти белой. По словам Класс, "это было почти пол-горы”.

Работа идет полным ходом, поэтому пока что не вышло ни единой публикации для рецензирования. Но у Класс уже есть гипотеза, как эти "невозможные” камни оказались на вулканическом Анжуане.

Их история началась сотни миллионов лет назад, когда раскололся древний суперконтинент Гондвана. Тогда-то современный Мадагаскар откололся от восточного побережья Африки.

Гипотетически, когда произошел этот разлом — от 165 до 130 миллионов лет назад — огромный кусок континента вместе с кварцитом откололся либо от Африки, либо от Мадагаскара и осел на океанское дно.

Намного позже, около 4 миллионов лет назад, в ходе вулканических извержений, явивших на свет Анжуан, этот древний кусок Гондваны — "потерянная часть света” — поднялась на поврехность и перемешалась с базальтом новорожденного острова.

Если эта гипотеза верна, то перед нами единственный вулканический остров в мире в нетронутым куском древнего суперконтинента. 

Сейчас ученые проверяют гипотезу, проводя углеродное датирование кусков кварцита и пытаясь подсчитать его объем на этом острове.